這個標準最初是德國標準化研究所（DIN）在1922年納入的DIN 476。
ISO 216定義了A、B、C三個系列的紙張尺寸。
ISO 216的格式遵循的比率1: √2放在一起的兩張紙，長寛比相同，側邊也相同。這個特性簡化了很多事。
舉例：
1.把兩張A4紙張縮小影印成一張A4紙張；把一張A4紙張放大影印到一張A3紙張；影印並放大A4紙張的一半到一張A4紙張等等，都會用盡紙張的空間，不多不少。
2.A1就是把一大張A0的紙，從長邊切半，即可變成兩張A1。所以A1的長邊會是A0的短邊，而A1的短邊又剛好是A0的長邊一半。B、C系列同理類推。
A系列紙張尺寸的長寬比都是1: √2，然後捨去到最接近的毫米值。A0定義成面積為一平方公尺，長寬比為1: √2的紙張。接下來的A1、A2、A3……等紙張尺寸，都是定義成將編號前一號的紙張沿著長邊對折，然後捨去到最接近的毫米值。A0也就是常說的全開紙，A1是半開紙，A2是四開紙，A3是八開紙，A4是十六開紙. 而最常用到的紙張尺寸是A4，它的大小是210乘以297毫米。
B系列紙張尺寸是編號相同與編號前一號的A系列紙張的幾何平均。B0定義成面積為一平半方公尺
C系列紙張尺寸主要使用於信封。一張A4大小的紙張可以剛好放進一個C4大小的信封；把A4紙張對摺成A5紙張，就可以剛好放進C5大小的信封，依此類推。
除上述常見之A、B、C系列的紙張尺寸，常用的還有四六版和菊版。
四六版尺寸: 788*1091 (mm)
菊版尺寸: 636*939 (mm)
至於手工紙常用紙張尺寸: (1’ = 30.3 cm)
內外銷尺寸: 2.3’ * 4.5’ ; 1.15’ * 4.5’ ; 3’ * 6’
台灣內銷尺寸: 3’ * 7’ ; 3’ * 8’
手工棉紙尺寸: 2’ * 3’ ; 2’ * 4’
A、B、C系列之尺寸對照表: (單位:mm)
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A 系列尺寸
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B系列尺寸
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C系列尺寸
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4A0
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1682 × 2378
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–
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–
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–
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–
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2A0
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1189 × 1682
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–
|
–
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–
|
–
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A0
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841 × 1189
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B0
|
1030 × 1456
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C0
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917 × 1297
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A1
|
594 × 841
|
B1
|
728 × 1030
|
C1
|
648 × 917
|
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A2
|
420 × 594
|
B2
|
515 × 728
|
C2
|
458 × 648
|
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A3
|
297 × 420
|
B3
|
364 × 515
|
C3
|
324 × 458
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A4
|
210 × 297
|
B4
|
257 × 364
|
C4
|
229 × 324
|
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A5
|
148 × 210
|
B5
|
182 × 257
|
C5
|
162 × 229
|
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A6
|
105 × 148
|
B6
|
128 × 182
|
C6
|
114 × 162
|
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A7
|
74 × 105
|
B7
|
91 × 128
|
C7
|
81 × 114
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A8
|
52 × 74
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B8
|
64 × 91
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C8
|
57 × 81
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A9
|
37 × 52
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B9
|
45 × 64
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C9
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40 × 57
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A10
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26 × 37
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B10
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32 × 45
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C10
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28 × 40
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A、B、C三個系列規格大小與常見應用:
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A0, A1
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工業製圖紙,海報
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A1, A2
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活動掛圖
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A2, A3
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圖畫,圖表
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A4
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信紙, 雜誌, 表格,型錄, 雷射印表機及影印機輸出紙
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A5
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筆記、便條紙
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A6
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明信片
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B5, A5, B6, A6
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書籍
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C4, C5, C6
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信封: A4紙不摺(C4), A4紙對摺一次 (C5), 4紙對摺2次(C6)
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B4, A3
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報紙,
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B8, A8
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撲克牌
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