埔里紙鄉小記

埔里是個風景秀麗的小鎮，四面青山環繞、氣候溫和，而甘醇清淨的水，更是孕育衍生了許多的産業，例如紹興酒、礦泉水、米粉、造紙等，而其中以造紙最具文化價值。
良好的水質是造紙的重要條件之一，埔里鎮能夠成為台灣的造紙重鎮，清淨的水扮演極為關鍵的角色。

埔里的造紙，始於1935年的日據時期，當時日本人發現埔里有良好的造紙環境，於是便開始在此設廠生產。剛開始，為了用水方便，曾將廠房搭建在烏牛欄橋（今愛蘭橋）下的河床上，名為「埔里製紙所」，不過尚未動工生產，便遭暴漲的溪水給沖毀，於是後來才在溪流北岸租得田地，重新建廠，並且從鄰近的恆吉城募來人才加以訓練，以備開工；當時直接受傳於日本師傅的有洪益漢和林雙傳等。從民國二十四年到三十四年臺灣光復日人撤走的這段期間，可說是埔里製紙業的草創時期，先後有岩岸、橫溝萬藏、大津山等人前來開拓經營，為埔里的造紙術打下良好的基礎。不過日人在埔里積極設廠生產，其實是有某些歷史因素的，因為當時是物質貧乏的戰爭年代，所以當它在紙張最大產地中國大陸發動戰爭之後，便造成許多與紙相關物品，斷了貨源，於是只好向外尋求產地，因而具備良好水質與條件的埔里，便在這樣的情況下開始走入造紙的歷史。

台灣光復初期，由於許多民生相關用紙都以手工紙為主，因此埔里較早成立的這幾家紙廠都生意興隆、經營順利；産品除了供應台灣本身的需求之外，大部分都外銷日本。這段時間可說是埔里造紙的發展期，直到民國60年左右，由於日本經濟復甦，文化活動跟著活耀起來，這時除了民生用紙外，書畫用紙也有大量的需求，因而直接促使埔里的紙廠有如雨後春筍紛紛設立，根據資料顯示，當時在埔里約有50間左右的造紙工廠，在從事各類紙張的生産，而且幾乎是有紙必銷、供不應求；那時候，埔里的造紙可謂達到了巓峰的全盛期。

早期日本人留給埔里的紙張只有雁皮紙（埔銀紙）及楮皮紙（鹿仔樹皮紙）二種，於是當時造紙業者便以這兩種紙張作為基礎，開始研製改造。首先是將篩網的間格由四至五格，改為六至七格，接著在雁皮紙中加入馬尼拉麻，而製造出「宣板」的「仿港宣」，雖然名稱有些牽強，不過材質卻相當獨特，而且還頗受日本人的喜愛，因此有一段時間，埔里成為日本及東南亞手工書畫紙最大的供應地，並且為埔里紙在國際間樹立了相當的地位。



埔里的造紙從1935年開始迄今，已經有七十幾年的歷史了，在這段時間，埔里的造紙曾經風光、也曾經衰退，不過最大的衝擊和考驗，恐怕是近十年左右才開始，由於台灣社會大環境的改變，使得埔里造紙業面臨一些問題，包括勞力不足、工資上揚、環保意識抬頭以及原料取得不易等．．．．．．，並且都一一地直接造成製造成本的提高使埔里逐漸失去國際競爭力。而保存下來的廠商，除了將手工造紙縮小規模外，並轉型到生產特殊機能紙或觀光工廠，以延續埔里紙鄉的發展。